大家都知道，乌龟是一种寿命很长的动物。那么在乌龟中，最大的乌龟又是哪个物种呢？其实，在太平洋上的一个小岛上面，有着一群体积庞大的巨型乌龟，名叫加拉帕戈斯象龟。这种乌龟是世界上体型最大的陆龟。加拉帕戈斯岛也因为这群乌龟被称为“龟之岛”。接下来，我们就来了解一下，这种加拉帕戈斯象龟的习性、寿命及繁殖特点吧。
简介
加拉帕戈斯象龟（学名：Chelonoidis galapagoensis）是体型最大的陆龟，共有9种，背甲隆起高，头顶具对称大鳞，头骨较短，鳞骨不于顶骨相接，额骨可不入眶，眶后骨退化或几乎消失；方骨后部通常封闭，完全包围了镫骨；上颚骨几乎于方轭骨相接，上颚咀嚼面有或无中央脊。背腹甲通过甲桥以骨缝牢固连结。四肢粗壮，圆柱形。指、趾骨不超过2节，具爪，无蹼。无臭腺。
植食性，吃仙人掌和水果，凤梨，水蕨，叶子和草。可以生活在较干旱的环境中。也是行动非常缓慢的动物，每小时只能移动260米。仅分布于加拉帕戈斯群岛的9个小岛上。
该物种最著名的两个个体是孤独的乔治和象龟迭戈。
加拉帕戈斯象龟只是一个物种吗？
在过去很长一段时间里，人们都认为“龟之岛”上生存的所有陆龟均为加拉帕戈斯陆龟（C. niger），只是属于不同亚种；可是近几十年的分子研究显示，长期的地理隔离导致不同分布地的陆龟间难以进行基因交流，它们不仅在形态上出现明显差异，在食物选择和行为上也出现了分化，遗传差异已经达到了种的水平。
所以，我们通常所说的加拉帕戈斯陆龟其实是一个“复合种”（species complex）。所谓复合种，即许多亲缘关系相近物种的集合，但每个物种的种内变异幅度较大，虽然可通过形态特征将极端不同的个体加以区别，但依然难以对部分特征模糊或特征重叠的个体进行有效的鉴别，因此难以靠形态差异确定种间界限。对它们的鉴别通常需要借助分子手段了解其之间的遗传差异。
据爬行动物数据库（The Reptile Database）统计，加拉帕戈斯陆龟复合种（C. nigra species complex）现包含了来自9个岛屿的14个物种。通过背甲形态上的差异主要可分为两大类，圆背型和鞍背型。
圆背型的陆龟种类主要生活于水草丰美、气候湿润、海拔800米以上的大岛屿，取食地面上的各种植物。它们背甲圆润，体型敦实，成年雄性背甲长约1.5米，体重可达400千克以上。
而鞍背型陆龟所生活的岛屿通常是海拔不超过500米的小岛，栖息环境相对干旱，多石砾及仙人掌科植物。它们的体型也相对偏瘦，背甲前缘向上隆起，形成似马鞍样的形状，这种特殊形状的背甲给予脖子更大的活动空间，能取食到更高处的植被，如仙人掌及小灌木等，在干旱的季节可以有更广泛的食物选择。
加拉帕戈斯象龟的寿命
很多朋友在问加拉帕戈斯象龟寿命，据相关资料显示，野外生活的加拉帕戈斯象龟寿命一般超过100年，是动物王国中寿命最长的物种之一。目前保存在澳大利亚动物园的标本——哈里特，是已知最古老的加拉帕戈斯象龟，在2006年它去世时，估计年龄已经超过170年。
加拉帕戈斯象龟的繁殖
加拉帕戈斯象龟并没有集中繁殖的季节，它们在一年中的任何时候都可以繁殖，但在潮湿的高地，在雨季的2月至6月是高峰期。在7月的至11月，成龟的行程长达数公里，去往干燥和沙质海岸筑巢产卵。雌龟平均每窝可产下16枚硬壳卵，然后由太阳进行自然孵化。温度对幼体的性别起着决定性的作用，在低温下孵出的更多的是雄性，高温下孵出的更多的是雌性。
