虎鲸是一种有齿的鲸鱼，属于海洋海豚家族，它是最大的成员。虎鲸的饮食很多样化，尽管个体群体通常专门研究特定种类的猎物。一些人只吃鱼，而另一些人则猎杀海豹和海豚等海洋哺乳动物。众所周知，它们攻击须鲸，甚至成年鲸。虎鲸是先端捕食者，因为没有捕食它们的动物。虎鲸被认为是一个世界性的物种，在世界上的海洋环境中，从北极和南极地区到热带海洋，它们都可以被发现。
虎鲸是高度社会化的;有些种群是由母系族(pod)组成的，它们是任何动物物种中最稳定的。的复杂的狩猎技巧和声音行为，通常是特定于某一特定群体，代代相传，被描述为动物文化的表现
国际自然保护联盟目前评估了奥卡的自然保护状况，因为有两种或更多的虎鲸类型是单独物种的可能性。一些当地居民被认为受到了威胁或濒危，原因是猎物的消耗、栖息地的丧失、污染(多氯联苯)、捕捉海洋哺乳动物公园以及与人类渔业的冲突。2005年年底，南部居民虎鲸被列入《濒危物种名单》，它们栖息在不列颠哥伦比亚省和华盛顿州的水域。
野生虎鲸并没有被认为是对人类的威胁，但在海洋主题公园里，有一些被圈养的虎鲸捕杀或伤害它们的饲养员。虎鲸在本土文化的神话中有着强烈的特征，它们的名声从人类的灵魂到残忍的杀手。
虎鲸是虎鲸属中唯一公认的现存物种，在1758年由林奈在自然系统中描述的许多动物物种之一。康拉德于1558年在他的著作中首次发表了对虎鲸的科学描述，这是根据对Greifswald湾的一只死搁浅动物进行的研究而得出的，这一物种在当地引起了极大的兴趣。
虎鲸是海洋海豚家族的35个物种之一，它最早出现在大约1100万年前。在那之后不久，虎鲸的血统可能就会消失。虽然与虎鲸、假虎鲸和领航鲸有形态学上的相似之处，但理查德·勒杜克氏对其细胞色素b基因序列的研究表明，其最接近的近亲是伊豚属的鳍海豚。
虎鲸名字的由来
英语国家的科学家经常使用“虎鲸”这个词，尽管“虎鲸”这个词被越来越多地使用。杀人鲸的拥护者指出，它有着悠久的传统。实际上，虎鲸这个属的意思是“死亡王国”，或“属于奥库斯”。古代罗马人最初虎鲸应用于这些动物,这被称为鲸鱼物种(在其他事物之中)。自20世纪60年代以来，“奥卡”逐渐流行起来;这两个名字现在都被使用了。“虎鲸”一词被一些人委婉地称为“杀手”，因为作为家族蝇科的一员，该物种与其他海豚的关系比鲸鱼更紧密。
根据一些作者的说法，“虎鲸”这个名字是18世纪西班牙名字“杀人鲸”的误译，意思是“鲸鱼杀手”。巴斯克捕鲸者会在观察到猎食鲸类的虎鲸后给它起这样的名字。
它们有时被称为“黑鱼”，也就是其他鲸类的名字。“逆戟鲸”曾经是这个物种的名字，但现在很少使用。这种“语法”的含义不应与留声道的“语法”相混淆，后者的唯一成员是花纹海豚的海豚。
