撒哈拉沙漠是世界上最大的沙漠，沙漠包括北非大部分地区，不包括地中海沿岸的肥沃地区、马格里布的阿特拉斯山脉和埃及和苏丹的尼罗河谷。它从东部的红海和北部的地中海延伸到西部的大西洋，那里的风景逐渐从沙漠向沿海平原转变。在南部，它被萨赫勒所包围，这是位于尼日尔河流域和撒哈拉以南非洲的苏丹地区的半干旱热带草原地带。
撒哈拉沙漠可以分为几个区域，包括西撒哈拉、中部阿哈格尔山脉、提贝斯山脉、空中山脉、特纳勒沙漠和利比亚沙漠。
地理位置
撒哈拉沙漠覆盖了阿尔及利亚、乍得、埃及、利比亚、马里、毛里塔尼亚、尼日尔、西撒哈拉、苏丹和突尼斯的大部分地区。它占地900万平方公里(350万平米)，占非洲的31%。如果包括每年平均降雨量少于250毫米的地区，撒哈拉沙漠将有1100万平方公里(4200,000平方英里)。它是非洲大型物理学部的三个不同的物理区之一。
撒哈拉沙漠主要是多岩石的滨田(石质高原)，是沙海(沙海大面积覆盖沙丘)形成的一小部分，但许多沙丘高度超过180米(590英尺)。沙漠特征:沙丘、沙丘、沙海、石滩、砾石平原、干谷、干涸的湖泊、盐滩。不寻常的地形包括毛里塔尼亚的理查特结构。
几座深山，许多火山，从沙漠中升起，包括空中山脉，阿哈格尔山脉，撒哈拉地区，提贝斯山脉，阿达尔德·伊福拉斯，和红海山脉。撒哈拉最大的山峰是伊米·库西，它是乍得北部的提贝斯山脉的一座盾状火山。
中部的撒哈拉沙漠极度干旱，植被稀少。沙漠的北部和南部，以及高地，有稀疏的草原和沙漠灌木，有树木和高大的灌木，在水草中收集水分。在中部，极度干旱的地区，有许多大沙漠的分支:塔尼茨洛夫特，特纳勒，利比亚沙漠，东部沙漠，努比亚沙漠和其他。这些极其干旱的地区常年不下雨。
气候
撒哈拉沙漠是世界上最大的低纬度热沙漠。该地区位于副热带高压脊下的马高纬度地区，这是一种半永久性的亚热带暖心高压带，在那里，来自对流层上层的空气趋向于向地面下沉。这种稳定的下降气流会导致上对流层升温和干燥。下沉的空气阻止了蒸发的水的上升，因此，防止了绝热冷却，这使得云的形成非常困难几乎不可能。
云的永久溶解允许不受阻碍的光和热辐射。沙漠上空大气层的稳定性阻止了任何对流的翻转，从而使降雨量几乎不存在。因此，天气往往是晴朗、干燥、稳定的，降雨的风险很小。与亚热带高压系统相关联的沉降、发散、干燥的气团，对其发展极为不利。副热带高压脊是这个广阔地区炎热的沙漠气候的主要因素。在沙漠中，空气的下降是最强的，也是最有效的，在利比亚的沙漠中，这是最阳光、最干燥、最接近“无雨”的地方，在智利和秘鲁的阿塔卡马沙漠上。
降雨的抑制和云层的消散主要是在撒哈拉东部地区而不是西部地区。位于撒哈拉沙漠上方的主要气团是大陆热带气团，它又热又干。炎热的、干燥的空气质量主要是在非洲北部的沙漠上形成的，从广袤的大陆地区的供暖，在一年的大部分时间里都影响着整个沙漠。由于这种极端的加热过程，热低温通常在地表附近被注意到，是夏季最强烈和最发达的。撒哈拉大沙漠代表着亚速尔群岛东部的延伸，以北大西洋为中心。撒哈拉高地的沉降几乎在今年最冷的时候到达地面，而在最热的时候它被限制在上对流层。
局部表面低压的影响极其有限，因为上层沉陷仍在继续阻碍任何形式的空中提升。此外，为了抵御大气环流本身的降雨天气系统，沙漠由于地理位置和位置而变得更加干燥。事实上，撒哈拉沙漠的极端干旱不能仅仅由亚热带高压来解释。在阿尔及利亚、摩洛哥和突尼斯发现的阿特拉斯山脉也有助于提高沙漠北部的干旱程度。这些主要的山脉起到了屏障的作用，在背风面造成了强烈的雨影效应，使极地前方的大气扰动造成了很大的湿度，从而影响了地中海周围的气候。
撒哈拉沙漠的主要降雨来源是热带辐合带，赤道附近的一个低压系统的连续带，为萨赫勒和撒哈拉南部带来短暂而不规则的雨季。在这个巨大的沙漠中，降雨必须克服通常阻止降水产生的物理和大气屏障。撒哈拉沙漠的恶劣气候特征是:极低、不可靠、极不稳定的降雨;极高日照时间值;全年高温;相对湿度可忽略不计;显著的昼夜温度变化;而且极高水平的潜在蒸发是世界上最高记录。
