佛教在中国有着极大的发展，而洛阳白马寺作为中国第一古刹，更是有着中国佛教相关的无数个第一。作为中国第一古刹，白马寺距今以有一千九百多年的历史了，佛教最初传到中国时，各种活动也与白马寺息息相关。
中国第一古刹：白马寺
白马寺一直以来都有着中国第一古刹之称，它是佛教传入中国后兴建的第一座官办寺院。而说起来，白马寺最初的起源，也是非常的具有传说色彩。东汉永平七年(公元64年)，汉明帝刘庄夜宿南宫，梦一个身高六丈，头顶放光的金人自西方而来，在殿庭飞绕。
次日晨，汉明帝将此梦告诉给大臣们，博士傅毅启奏说“西方有神，称为佛，就像您梦到的那样”。汉明帝听罢大喜，派大臣蔡音、秦景等十余人出使西域，拜求佛经、佛法。因为这件事，此后才有了中国第一古刹的存在。
作为中国第一古刹，佛教在中国扎根、传播最初的二百年，整个过程都与白马寺息息相关。这里是中国第一次西天求法的产物，是最早来中国传教弘法的僧人的居所;这里诞生了第一部中文佛经和中文戒律，产生了第一个中国汉地僧人……总之，白马寺是与中国佛教的许许多多个“第一”紧紧联在一起的，这让它成为名副其实的中国佛教的祖庭和释源。
白马寺名称的由来
说起来，很多人可能会对这个中国第一古刹的名字很感兴趣吧。为什么要叫做白马寺呢?当初，汉明帝派人去拜求佛法， 于是众人在大月氏国，遇到印度高僧摄摩腾、竺法兰，见到了佛经和释迦牟尼佛白毡像，恳请二位高僧东赴中国弘法布教。
后来二位印度高僧应邀和东汉使者一道，用白马驮载佛经、佛像同返国都洛阳。汉明帝见到佛经、佛像，十分高兴，对二位高僧极为礼重，亲自予以接待，并安排他们在当时负责外交事务的官署“鸿胪寺”暂住。二胺后汉明帝敕令在洛阳西雍门外三里御道北兴建僧院。为纪念白马驮经，取“白马”，而“寺”字即源于“鸿胪寺”之“寺”字，后来寺字便成了中国寺院的一种泛称。
规模宏大的白马寺
既然是中国第一古刹，自然是有着许许多多无法被超越的地方。白马寺整个寺庙坐北朝南，为一长形院落，总面积约4万平方米。 主要建筑有天王殿、大佛殿、大雄宝殿、接引殿、毗卢阁等，均列于南北向的中轴线上。虽不是创建时的“悉依天竺旧式”，但寺址都从未迁动过，因而汉时的台、 井仍依稀可见。有五重大殿和四个大院以及东西厢房。
白马寺山门内东西两侧有摄摩腾和竺法兰二僧墓。五重大殿由南向北依次为天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿和毗卢殿。每座大殿都有造像，多为元、明、清时期的作品。毗卢殿在清凉台上，清凉台为摄摩腾、竺法兰翻译佛经之处。东西厢房左右对称。整个建筑宏伟肃穆，布局严整。此外，还有碑刻40多方，对研究寺院的历史和佛教文化有重要价值。
