“上有天堂，下有苏杭”这句话可不是白说的，苏杭的江南美景，独一份儿的水乡风情，山水环绕，让人心生喜爱。在这水乡风情中又有一个“老苏州文化的缩影”——江苏山塘街。有水，又有船。江苏山塘街可以和周庄相媲美，又有一种自己一种不一样的风情。
江苏山塘街简介
山塘街位于江苏省苏州古城西北，东西红尘中"一二等富贵风流之地"阊门，西至"吴中第一名胜"虎丘，全长约3600米，约合七华里，故称"七里山塘到虎丘"。东起阊胥路北首渡僧桥，西到虎丘西南麓西山庙桥。街实测3829.6米，宽2~6.8米，旧时桐桥以东全为石板路。
山塘街以其独特的地理位置、优越的水陆交通条件和独具特色的街区风貌，逐渐成为吴文化的展示窗口和苏式生活的体验地，是古城苏州城市发展的独特资源和文化旅游的特色名片。
山塘街为什么叫山塘街？
山塘街因山塘河而命名。唐宝历元年(825)，诗人白居易任苏州刺史，对苏州城外西北河道进行疏浚，利用自然河浜开挖成直河(由阊门外护城河直达虎丘山麓)，称山塘河，便于行舟。又把挖出泥土填堆成长堤，长堤宽阔成路，也直通虎丘，当时虎丘称武丘，山上有武丘寺，故诗人笔下直称为武丘寺路，后人称"白公堤"，堤长七华里，又称七里山塘。因介于阊门闹市与名胜虎丘之间，逐渐成为繁华的旅游商业街。
20世纪50年代，改为弹石路。
1956年，自渡僧桥至山塘桥段拓宽，改为沥青路面。
1981年，山塘桥至白姆桥段砌花岗条石路面。
1985年自普济桥至西山庙桥段砌石驳岸，铺小方石路面。
1992年，虎丘以西210米段进行改造，形成明清风格的商业街。
1996-1997年，自白姆桥至普济桥段，改建为六角道板路面。现主要路面全为条形石板铺就，门牌总数为948号。
2002年6月18日启动保护性修复以来，严格遵循"保护风貌、修旧如旧、延年益寿、有机更新"和"分级分类保护"的原则，先后完成了整体风貌保护工作、重要节点修复工作、基础设施建设工作、文化内涵挖掘工作，得到了各级领导、专家和市民群众的一致好评，被誉为"老苏州的缩影、吴文化的窗口、天堂里的街市"。吴邦国、贺国强等中央领导，贝聿铭、罗哲文等专家学者，世界遗产中心主任巴达兰、比利时国王阿尔贝二世等外国嘉宾都曾先后视察山塘，并给予很高评价。
2008年，山塘历史文化保护区荣获"中国民族建筑事业杰出贡献奖";
2009年荣获"纪念改革开放三十周年苏州民心工程"。
2010年荣获"中国文化遗产保护典范单位"，被评为"中国历史文化名街"。
2015年被国家住建部、文物局评为首批"中国历史文化街区"。
山塘街的主要景点
1.山塘老街
山塘老街全长360米。虽仅有七里山塘的十分之一，却是山塘的精华所在，被称之为"老苏州的缩影、吴文化的窗口"。
老街重现了当年山塘的繁盛，店肆林立、会馆齐聚。既有苏州老字号采芝斋、五芳斋、乾生元等小吃店;也有吴韵茶庄、苏州桃花坞木刻年画、紫檀木雕、石雕、刺绣等特色商铺。
2.玉涵堂
吴一鹏故居是苏州城外体量最大、保存最完整的明代民居建筑，她建于明朝嘉靖十年，距今已有五百年多的历史。吴一鹏故居占地4896平方米，建筑面积5468平方米。
吴一鹏(1460-1542)是苏州山塘街人。明朝弘治六年，吴一鹏考中进士，任翰林院编修。后来做了正德皇帝的老师。嘉靖年间他官至礼部尚书.吴一鹏故居是典型的江南民居。房屋现分四路五进，除主厅玉涵堂为明代遗构，其余都是清代及民国年间的建筑。
3.通贵桥
通贵桥是山塘街的标志性建筑，意思就是通向富贵人家的桥。这富贵人家是明代礼部尚书吴一鹏。当时吴一鹏住在桥南的东杨安浜，他与住在山塘街上菩提庵前的方先生是好朋友，经常来往，于是就造了这座桥。这桥始建于明弘治初年(1488-1497)已经500多年了。明朝隆庆年间，有人在桥上看到一朵五彩祥云，所以通贵桥又叫瑞云桥。桥柱上面刻有:"光绪六年虎丘清节堂、昌善局重修"。这就是历史的印痕。站在桥面上极目向西远眺，可以看见一座宝塔，这宝塔就是虎丘塔。苏州街道的格局是街河相间的双棋盘格局，以河为界，居民区称之为下塘，商贸区称之为上塘。
4.江南船文化博览馆
江南船文化博览馆陈列了春秋战船、郑和船、沙船、漕舫、鸬鹚捕鱼船等数十艘船模和舟船构件、船上用具及相关图片资料。游览江南船文化博览馆，犹如乘一叶小舟，徜徉在船的世界里。
5.古戏台
古戏台的建筑风格是仿唐式的。最早是作为祭神用的社戏场所，以祈求风调雨顺，国泰民安。后来渐渐变成欢庆节日，举办庙会、丰富民众业余生活的一种娱乐场所。由于封建社会等级观念严重，楼上楼下只有达官贵人，富豪商贾才能如内欣赏，老百姓没这个资格只能在外观看。古戏台等于是给老百姓提供了免费的戏曲表演，是"看白戏"的地方，所以是当时深受百姓欢迎的娱乐之一。
6.安泰救火会
山塘街的街道比较狭窄，商铺又多。非常容易发生火灾。因此，山塘街的商户和政府联合建立了这家安泰救火会。安泰救火会始于清末民初。之所以取名"安泰"，含义有二:一是"安""泰"二字都有平安太平的意思;二是名字中包含着"安稳如泰山"的意思。安泰救火会旧址内，至今仍保存着石刻界碑和书条石，这些界碑和书条石是安泰救火会珍贵的历史名片。在这些石刻界碑和书条石中，有两块长方形花岗岩界碑以及三块书条石，其中三块书条石记载了安泰救火会当时集资购买救火艇一事，当时出资者的姓名都镌刻在书条石上。
7.苏州商会博物馆
所谓会馆就是外地驻苏的办事处。主要用于供同乡人聚会、祭祀，是提供帮助、暂存货物、交流商贸信息的地方。会馆的建筑一般都设有戏台、大殿、厢房、仓库等，有的会馆还辟有花圃、园林供人游赏。
