鼩鼱(一种鼩鼱科)是一种小型的类似于昆虫的哺乳动物，它是世界上最小的哺乳动物，被分类为“Eulipotyphla”。真正的鼩鼱不会与西印度群岛的鼩鼱、treeshrews、otter shrews或大象鼩(它们属于不同的家庭)相混淆。
虽然它的外表通常是长鼻子的老鼠，但鼩鼱不是啮齿类动物，就像老鼠一样。事实上，它与鼹鼠的亲缘关系更近，而且只与啮齿目动物有关，它们都属于这两种啮齿动物。鼩鼱有锋利、尖尖的牙齿，而不是啮齿类动物的牙齿。
鼩鼱分布在世界各地:主要的热带和温带陆地，只有新几内亚、澳大利亚和新西兰没有当地的鼩鼱;在南美洲，鼩鼱是相对较新的移民，它们只存在于安第斯山脉北部。在物种多样性方面，史上最成功的哺乳动物家族是史上第四大哺乳动物家族，只有muroid rodent家族的Muridae和Cricetidae和蝙蝠家族的vespertiliondae被匹敌。
历史
鼩鼱等食虫类是最早的有胎盘类动物，产生于中生代的白垩纪，大多数是以昆虫为食的小动物，也是哺乳动物中最原始的一类，现生的食虫类在全世界有400多种，均为身体被以柔毛或硬刺的、外形似小老鼠的小型有胎盘类，有胎盘类又称真兽类，是比原兽类(单孔类)、后兽类(有袋类)更高等的动物。胚胎器官在母体子宫壁之间接触的区域称为胎盘，是富有血管的海绵状器官。胚胎在母体子宫内发育，通过胎盘从母体吸取营养一直到成熟。胎盘是真兽类所特有的器官，它们的幼仔一生下来即为活泼的小动物，现生的绝大多数哺乳动物都属于有胎盘类。鼩鼱等食虫类似乎都是一些“不起眼”的小动物，但在哺乳动物的进化史上却起起着非常重要的作用。它们在中生代上白垩纪地层中就已出现，是有胎盘类哺乳动物中最原始和最古老的一支，是大多数比较高级的哺乳动物类群的祖先，特别是包括人类在内的灵长目动物、世界上种类和数量最多的啮齿目动物和能在空中飞行的蝙蝠等翼手目动物等，都是先后从早期的食虫类直接分化出来的。
进食特征
鼩鼱一天到晚总是忙个不停地吃，每天至少得吞进同自己体重一样重的食物。如果食物丰富，它甚至一天能吃下相当于自己体重3倍的食物，真是一个名副其实的“大肚汉”。
生产繁殖
鼩鼱成熟得快，生命也短促，寿命仅有14～15个月。雄兽在“求爱”时，总是在洞口兴奋地鸣叫，雌兽如果不愿意，就发出嘶叫，示意它快快走开;如果雄兽还是喋喋不休，纠缠不去，那雌兽就改用尖叫来下“逐客令”。鼩鼱雌兽的怀孕期为24—25天，每年产1—2胎，每胎产4—8仔。幼仔们长大后，雌兽常带着它们排成一列纵队，相互衔着尾巴，穿过原野，去寻觅食物。其中，到处都有的蚯蚓是它们最早阶段、最容易获得的佳肴。
