冒纳罗亚火山是世界上最大的海底火山，也是世界上最高的火山，海拔4205米。它是一个具有相对平缓坡度的活动盾状火山，其体积估计约为18000立方英里(7.5万km3)，尽管其峰值约为120英尺(37米)。来自冒纳罗亚的熔岩喷发是硅质贫乏且流动性很强的，而且往往是非爆炸性的。
冒纳罗亚火山可能已经喷发了至少70万年，可能在40万年前浮出海面。古老的岩石年代并不超过20万年。火山的岩浆来自夏威夷热点地区，该地区在数千万年的时间里一直负责夏威夷岛链的建立。太平洋板块的缓慢漂移最终将使冒纳罗亚从现在的50万到100万年间远离热点，届时它将会灭绝。
冒纳罗亚最近一次喷发发生在1984年3月24日至4月15日。最近火山爆发并没有造成人员伤亡，但是1926年和1950年的火山爆发摧毁了村庄，而Hilo城部分是建立在19世纪晚期的熔岩流之上。由于它对人口中心构成潜在的危险，冒纳罗亚是“十年火山”计划的一部分，它鼓励对世界上最危险的火山进行研究。自1912年以来，夏威夷火山观测站对冒纳罗亚进行了密集的监测。在冒纳罗亚山天文台和位于冒纳罗亚太阳观测站附近的太阳观测到大气，两者都位于山顶附近。
和所有的夏威夷火山一样，冒纳罗亚是在太平洋地壳板块移动到地球底层地幔之上的太平洋构造板块。夏威夷岛火山是这一过程的最新证据，在超过7千万年的时间里，它创造了3700米(6000公里)的夏威夷皇帝海底山链。主流观点认为，如果不是所有的新生代，热点在地球的地幔中基本上是静止的。然而，在夏威夷地幔柱被充分理解和广泛研究的同时，热点本身的性质仍然是相当神秘的。
在夏威夷火山形成的模式下，冒纳罗亚火山开始是一个海底火山，在大约40万年前，通过一系列的苏特塞岩火山爆发后，逐渐通过碱性玄武岩的水下喷发逐渐形成。从那以后，火山一直活跃，有喷发和爆炸的历史，包括自1843年第一次有记载的喷发以来的33次喷发。
冒纳罗亚的顶峰也是其两个著名的裂谷区域的焦点，在地表被保存完好的、相对较近的熔岩流，以及由cinder和sp后期锥体相交的线性排列的断裂线。这些裂谷区域是深度固定的结构，由壕沟入侵沿着一个被认为向下延伸到火山底部的断层，12到14公里(7到9英里)深。第一个是60公里(37英里)从火山裂谷趋势西南海和进一步水下40公里(25英里),这个断裂带是历史上活跃的长度。第二，东北裂谷区延伸至Hilo，在历史上，它只在前20公里(12英里)的长度上活动，几乎是直的，而且在后面的部分中，它的定义很不明确。位于东北裂谷带的是一系列的煤渣锥，其中最突出的是60米(197英尺)高的Puu Ulaula或Red Hill。还有一个不那么确定的北区裂谷区，延伸到马努拉和冒纳克亚的交叉路口。
冒纳罗亚足够高，在最后一个冰河时期(25,000到15000年前)经历了冰期。即使在今天,冒纳罗亚山当时仍然活跃,有增加一个额外的150到150米(492到984英尺)高,覆盖任何冰川沉积物下新的流动;地层的时代不会发生至少到2000米(6562英尺)从火山峰顶,过低的缓慢增长。冒纳罗亚也没有它的邻居山顶永久冻土地区，尽管零星的冰在一些地方仍然存在。据推测，在此期间发生了广泛的蒸气岩浆活动，为峰会上的火山灰沉积做出了广泛的贡献。
