青藏高原的平均海拔高度超过4500米(14800英尺)，有时被称为“世界屋脊”，是世界上海拔最高、最高的高原，面积达250万平方公里(约970000平方英里)(约相当于法国大都市的5倍)。有时被称为第三极，青藏高原包含了周围地区大部分溪流流域的源头。它数以万计的冰川和其他地理和生态特征作为一个“水塔”储存水和维持水流。全球变暖对青藏高原的影响是科学界的巨大兴趣。
青藏高原周围都是巨大的山脉。青藏高原由内喜马拉雅山脉向南，由昆仑山脉向北，由塔里木盆地和祁连山山脉分隔，从河西走廊和戈壁沙漠中分离出高原。在东部和东南部，青藏高原被位于云南西北部和四川西部(横断山脉)的湄公河和长江上游的森林峡谷和山脊所取代。在西部，崎岖的喀喇昆仑山脉的曲线覆盖着高原。印度河流域起源于中国西部的青藏高原，在曼萨洛瓦湖附近。青藏高原北部有一个宽阔的悬崖，海拔高度从5000米(16000英尺)下降到1500米(4900英尺)，水平距离小于150公里(93英里)。在悬崖上有一系列山脉。在西部，昆仑山将高原与塔里木盆地分隔开来。大约在塔里木的半路上，边界的范围就变成了阿尔金，而昆仑则按照约定，继续向南延伸。在这一分裂形成的“V”中，是柴达木盆地的西部。阿尔泰在丹黄-戈尔泥路附近的丹津隘口附近结束。最东边的山脉是祁连山。青藏高原东部一直是秦岭，与四川不同的鄂尔多斯地区。山北是甘肃省或河西走廊，是中国向西的主要丝绸之路。
高原是一种高海拔干旱的草原，点缀着山脉和巨大的咸水湖。年降水量从100毫米到300毫米(3.9到11.8英寸)，瀑布主要为冰雹。草原的南部和东部边缘有草原，可以持续支持游牧民族的人口，尽管霜冻发生在一年中的六个月。永久冻土发生在高原的大部分地区。在北部和西北部，高原逐渐变得越来越高，越来越冷，直到到达高原西北部的偏远地区。这里平均海拔超过5000米(16000英尺),冬季气温会降−40°C(−40°F)。由于这种极其恶劣的环境，长塘地区(连同毗邻的凯克西里地区)是亚洲人口最少的地区，也是仅次于南极洲和格陵兰岛北部的第三个人口稠密地区。
动物和植物
西藏的海拔和降水的缺乏产生了高山苔原环境，减少了物种的多样性。西藏有狼、雪豹、野牦牛、野驴、鹤、秃鹰、鹰、鹅、蛇和水牛。一只值得注意的动物是高空跳蛛，它可以在海拔超过6500米(21,300英尺)的高处生活。
游牧文化
西藏高原上的游牧民族和喜马拉雅山上的游牧民族，曾经是亚洲和非洲的游牧民族。游牧民族的游牧民族大约占藏族人口的40%。在高原上游牧民族的存在是基于他们通过饲养牲畜而不是作物来适应世界草原上的生存。考古学的证据表明，导致对高原的全职占领的殖民化比3万年前的设想晚了很多。
气候变化的影响
青藏高原是世界第三大冰区。中国气象局前局长秦大河在2009年发布了以下评估报告:“中国的气温上升速度是其他地区的4倍，西藏的冰川正在以高于世界其他任何地区的速度撤退。”“在短期内，这将导致湖泊扩张，并带来洪水和泥石流。”“从长远来看，冰川是亚洲河流的生命线，包括印度河和恒河。”一旦它们消失，这些地区的供水将处于危险之中。
