不管是古代还是近代，严刑逼供的手段一直不少，比如在古代就有：鞭刑、宫刑、铁裙之刑、肉刑等都是用来逼供的，而水刑也是逼供的手段的一种，在一些电视剧或者电影中水刑这种逼供的刑法也是经常出现，在美国情报局中也是经常会对犯人采用水刑这种酷刑来逼供招供。
水刑二种方式（死刑/逼供）
一、直接放水里淹死
古巴比伦王国中关于水刑是这样记载的：男人控告妻子与人通奸，必须提供有力证据，若妻子被判有罪，将被扔进河低，最后的判决权交由“神”来完成——如果神认为她是清白的，她会安全到达对岸；如果神认为她确实有罪，则会被淹死。当然，大多数被判这种水刑的人，都到不了对岸。
中国的浸猪笼
中国的浸猪笼也是水刑的方式之一，也是对通奸人或者淫乱罪的人的一种惩罚，用猪笼将男女装起来，笼中放满石头，让其猪笼自然下沉，然后在将其丢入河中，直接让她们在河中溺死。
二、严刑逼供的手段
水刑特指一种刑讯方式：犯人被捆在条凳或斜坡上，脚上头下；行刑者用毛巾将受刑者的脸盖住，然后不断地把水倒在上面，使受刑者有了窒息和快被溺死的感觉。然后在拿下来，然后重复之前的动作，让其生不如死，逼其招供。是美国中央情报局的一种常用残忍的逼供手段，不过在奥巴马上台之后该酷刑被取消掉。
被处以水刑的事件
事件一
美国一名27岁军人因4岁女儿不会背诵英文字母，竟效法中情局用来折磨恐怖分子疑犯的酷刑，向女儿施加“水刑”。4周前才获女儿抚养权的泰伯（Joshua Tabor）承认，知道女儿怕水，才想到用“水刑”来逼她学习。“水刑”是中情局特工对付恐怖分子嫌犯的惯用手法。施刑者会用水令疑犯产生窒息感觉，常见做法是在疑犯脸上放一块布，然后不断倒水。总统奥巴马上任后已禁止这项不人道的逼供手法。
泰伯是华盛顿州一个空军基地的士兵。他早前因为头戴军盔在街上可疑地来回走动，又威胁要打破邻居窗户，引人侧目，警方接报来到他位于塔科马郊区的家，向其女友问话，始揭发他曾以“水刑”向女儿施虐。当警方找到藏在衣柜的女童时，她的颈和背满是伤痕，问她为何受伤时，她只说“是爸爸弄成”。
事件二
哈立德·谢赫·穆罕默德是“9·11”恐怖袭击主谋之一，2003年3月在巴基斯坦落网。一名美国政府官员透露，哈立德·谢赫·穆罕默德遭水刑183次。美国军方2009年9月份修改过的审讯手册中，迫于压力才禁止使用“水刑”和其它被日内瓦公约禁止的“残忍、不人道、有损人格”的审讯手段。
