在古代有一种礼仪，就是男子在慢二十岁的时候，举行及冠之年，也就意味着及冠之年之后的男子就已经表示成年了，而在新在的说法是成人礼，年龄是在十八岁，也就是说男子十八岁以后就便是已经成年了，这是古代和现代的及冠之年的不同。
1、及冠之年
及冠之年(也称加冠、弱冠): 男子满二十岁之后，举行及冠之礼，表示已经是成年人了，可以取字。字，又称表字，是根据幼时取名的原意，例如诸葛亮，字孔明；岳飞，字鹏举。这个是古代的说法，现代是成人礼，一般是18岁。人初生叫婴儿，不满周岁称襁褓。
2至3岁称孩提。女孩7岁称髫年。男孩7岁称韶年。10岁以下称黄口。13岁至15岁称舞勺之年。15岁至20岁称舞象之年。女孩12岁称金钗之年。女孩13岁称豆蔻年华。女孩15岁称及笄之年。16岁称碧玉年华;20岁称桃李年华。24岁称花信年华;女子出嫁称票?梅之年。男子20岁称弱冠。
30岁称而立之年。40岁称不惑之年。50岁称知命之年。60岁称花甲或耳顺之年。70岁称古稀之年。80岁称杖朝之年。80至90岁称合?之年，耄耄之年。100岁乐期颐。另外，还有称童年为总角或垂髫，称青少年为束发，女子待嫁称待年或待字，称老年为皓首或白首，称长寿老人为黄发等等。
2、冠笄礼
当男子到了及冠之年时是需要举行加冕仪式的，冠笄礼是中国汉民族传统的成人仪礼，男子加冠，女子加笄。行冠笄礼者由此变为担当家庭与社会责任的成年人。冠笄礼起源于周朝，亡于清朝。90年代起中国大陆和台湾又逐渐兴起冠笄礼。
中国古代男女进入成年要举行成年仪式，男子为冠礼，女子为笄礼。男子二十，冠而字（《礼记曲礼上》），就是说男子到了20岁，要行加冠（穿礼服时所戴的一种帽子）礼，同时命字。女子十五而许嫁，笄而礼之（《仪礼士昏礼》、《谷梁传文公十二年》），意为女子到了15岁，要行加笄（古代的一种簪子）礼。
男女行冠笄礼后，即已长大成人，也就到了男婚女嫁阶段。汉代极重冠礼，《后汉书儒林列传》载，周防年十六，仕郡小吏。世祖巡狩汝南，召掾史试经，见他能诵读;，欲拜为守丞。而周防以未冠，不能从命。
3、魏朝文化
魏晋时，皇帝的冠礼在正殿举行，并且开始以乐伴奏。从南北朝到隋唐，冠礼一度废而不行。南北朝时，南朝宫廷还有一些皇家冠礼，中原则完全陷入五胡乱华的空前动荡。隋唐恢复了汉家礼仪，唐天子、皇太子、亲王、品官等，都制定了各种等级的冠礼。不过，实行的并不是很多。经过汉后数百年的冲击，冠礼衰弱之势明显。
柳宗元在《答韦中立论师道书》中谈到，冠礼，数百年来人不复行，说当时有一位名叫孙昌引的人，独发愤行之，冠礼毕，仿当年赵文子见栾书等的故事，次日上朝，希望众卿士能对他有所教导。到外廷后，孙氏荐笏对卿士说：某子冠毕。不料众卿士莫名其妙，京兆尹郑叔则怫然曳笏却立说：这与我有何相干？文武大臣哄堂大笑。可见，朝廷的大臣已不知冠礼为何物。
