长颈鹿是一种非洲偶数趾蹄类哺乳动物，它是陆地上最高的动物和最大的反刍动物。目前该属的种类包括一种，长颈鹿属的鹿豹，种类。其他7种物种已经灭绝，史前物种就是从化石中发现的。根据对线粒体和细胞核DNA的研究，以及对长颈鹿的形态学测量，对1到8个现存的长颈鹿物种的分类进行了描述，但世界自然保护联盟目前只认识一个有9个亚种的物种。
长颈鹿的主要特点是它的脖子和腿非常长，它的形状像喇叭，还有它独特的皮毛图案。它被分类在家庭长颈鹿科。长颈鹿通常住在大草原和林地。它们的食物来源是树叶、植物的果实和花朵，主要是金合欢属植物，它们在其他食草动物无法企及的高度上浏览。它们可能被狮子、豹子、斑点鬣狗和非洲野狗所捕获。长颈鹿生活在一群有血缘关系的雌性和它们的后代中，或者是一群没有血缘关系的成年雄性动物，但它们是群居的，可能聚集在一起。雄性通过“柱颈”来建立社会等级，这是一种战斗的回合，脖子被用作武器。雄性占主导地位的雄性会得到雌性的交配机会，这是抚养后代的唯一责任。
长颈鹿因其独特的外表而吸引了古代和现代的各种文化，而且经常出现在绘画、书籍和卡通中。它被国际自然保护联盟列为濒危物种，并已从其前系列的许多地方被摘除。长颈鹿仍然在众多国家公园和游戏保护区被发现，但2016年的估计显示，在野外大约有97500名长颈鹿，大约1144人被圈养。
外观
成年长颈鹿的身高为4.3 - 5.7米(14.1 - 18.7英尺)，雄性比雌性高。最高记录雄性为5.88米(19.3英尺)，最高记录的雌性身高5.17米(17.0英尺)。平均体重为1192公斤(2628磅)，成年雄性为828公斤(1,825磅)，最大体重为1,930公斤(4250磅)，雄性和雌性分别记录了1,180公斤(2,600磅)。尽管它的脖子和腿很长，但长颈鹿的身体相对较短。位于头部两侧的长颈鹿，巨大的，鼓鼓的眼睛，从其巨大的高度给它带来了良好的全方位视觉。它们的听觉和嗅觉也很灵敏。动物可以关闭它的肌肉鼻孔，以抵御沙尘暴和蚂蚁。
长颈鹿的前言舌长约45厘米(18英寸)。颜色为紫色，可能是为了防止晒伤，也有助于抓叶，也有助于梳理和清洁动物的鼻子。长颈鹿的上唇在觅食时也很有用，并且在毛发上覆盖以防止刺。舌头和口腔内都覆盖着乳头。
这种外套有黑色的斑点或斑块(可以是橘色的，栗色的，棕色的，或接近黑色的)由浅色的头发分开(通常是白色或奶油色的)。雄性长颈鹿随着年龄的增长而变黑。在草原林地的光和阴影模式中，外套图案被认为是伪装。当成年的长颈鹿站在树木和灌木丛中，很难看到哪怕只有几米的距离，他们就会积极地进入开放状态，以获得捕食者接近的最佳视角，从而消除伪装可能带来的任何好处。相反，成年人依靠自己的规模和能力来保护自己。然而，迷彩似乎对小牛很重要，因为它们在一天中大部分时间都躲在母亲身边，躲避着母亲;此外，超过一半的幼崽在一年内死亡，所以捕食是很重要的。因此，长颈鹿的皮毛被认为是年轻时的伪装，而成年人只是简单地将这种颜色遗传为副产品。黑暗区域的皮肤可以作为温度调节的窗口，成为复杂血管系统和大汗腺的场所。每只长颈鹿都有一种独特的皮毛图案。
长颈鹿的皮肤大多是灰色的。它的厚度允许动物穿过荆棘树丛而不被刺伤。这种毛皮可以作为一种化学防御，因为它的驱虫剂能给动物一种特殊的气味。至少有11种主要的芳香化合物在毛皮中，尽管吲哚和3 -甲基吲哚对大部分气味负责。因为雄鸟的气味比雌鸟更强，所以气味也有性功能。动物颈部是由短而直立的毛制成的鬃毛。1米(3 - 3英尺)的尾巴末端是一簇长长的、深色的头发，用来防御昆虫。
与人类的关系
人类几千年来一直与长颈鹿互动。南部非洲的某些族人以一些动物的名字命名了医学舞蹈;长颈鹿舞蹈是用来治疗头部疾病的。长颈鹿是如何达到它的高度的，它一直是各种非洲民间故事的主题，其中包括来自非洲东部的一种，它解释说长颈鹿因为吃了太多的神奇药草而变高了。在非洲大陆的艺术中描绘了长颈鹿，包括基菲亚人、埃及人和美罗努比亚人。埃及人给长颈鹿的是自己的象形文字，在古埃及语中被称为“先生”。他们还把长颈鹿作为宠物，并把它们运到地中海沿岸。
