在我国古代，有着严格的等级制度，皇权至上。在一些的大牢里，有着各种各样的酷刑，方便对付一些犯了罪的罪人。其中墨刑就是我国古代的一种酷刑，它是在人的脸上刻字。在古代，身体发肤受之父母，墨刑的存在无疑是对人的尊严的严重挑战。
1、墨刑的发展史，最早为“刺字”
来源于商周时期的五刑墨、宫、劓、剕、大辟的五刑之一的墨＂刺字"，墨就是墨刑的意思，在秦汉时期叫做黥刑。方法就是作为受刑者，面额上要刺字，然后染成黑色。它的别称是墨面、黥面和刺面。最早的在人的面额上刺字的这种方法，在五代时期最早记载。
宋代以后，＂刺配"兴起，意思就是将五代的和中唐的结合起来，五代的刺字，中唐的杖责流配。加重了刑罚的力度。北宋时期，折杖法开始施行，原来的四种刑罚是杖、徒、流、苔，后来被杖刑代替。但作为对死刑的宽大处理，后晋以来的刺字刑罚被沿用和发展。仅次于死刑的重刑是刺字、流配和杖刑三者结合。
建立元朝之后，前朝的发配和刺字刑罚全部被继承，原来的刺字之刑是刺双额，现在变成了多种形式，比如刺左右臂、刺颈、刺面等。而且盗贼等多种罪犯都适用刺字和发配。明清时期，除了刺面之外，刺左右臂被更多的使用。后来墨刑这种处罚就不太受人们关注了，最后彻底被废除是在清末。
2、古有墨刑，今有纹身
我们现在有刺青纹身，而古代有着相同效果的酷刑叫做黥刑。黥刑也被称作墨刑，就是在犯人的脸上或者身上刺字，成为伴随一生的耻辱印记，算是五刑之中处罚最轻的刑罚。但是黥刑如同劓刑一样都是极为侮辱受刑者人格的刑罚，特别是女子最怕自己的容貌被毁。
古代奴隶制五刑:墨刑、劓刑、膑刑、宫刑、大辟。黥刑(墨刑)世在犯人的脸上或额头上刺字或图案，再染上墨，作为受刑人的标志。墨刑对犯人的身体状况实际影响不大，但脸上的刺青会令犯人失去尊严。既是刻人肌肤的具体刑，又是使受刑人蒙受耻辱、使之区别于常人的一种耻辱刑，但却是奴隶制五刑中最轻的一种古代酷刑。
秦汉时的英布就因为受过黥刑而被称为“黥布”。唐朝时的上官婉儿因为得罪武则天而被黥面，在额上留下刺青，后来她仿效刘宋寿阳公主的梅花妆，在额上刺字的地方以梅花形为装饰(一说为黥面时刺成梅花形)，显得格外妩媚，并为其他女性模仿，成为唐朝流行的化妆之一。
3、墨刑——对人尊严的挑战
墨刑是指用利器在犯人脸上的某个位置刻上字，然后使用墨将其将其再涂抹一遍，从而让这种标识跟随犯人的一生，至死也无法抹去。这种刑罚虽然会给犯人带来肉体上的极端痛苦，但是一般不会对犯人的生命造成威胁。最可恶的是“墨刑”会让大多数犯人无地自容，很多犯人在承受了墨刑之后无颜苟活于世，往往最终会选择自杀。因此墨刑在古代也被称为最没有尊严的刑罚。墨刑的施刑程度，是按照犯人触犯法律的轻重来决定的。犯法程度不同在脸上所刻内容和文字排序也都有所不同，墨刑的施刑无疑也是阶级社会系统的一种不平等表现。
